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谈起霍元甲，中国人几乎人人皆知，可是如果没有他收留霍元甲，如果没有他求贤若渴支持霍元甲，如果没有他资助创办精武门，霍元甲不可能名威天下，他就是宣城人农劲荪。少年时的农劲荪帮助少年霍元甲练字完成作业，使霍元甲能有充足的时间习武，青年时的农劲荪帮助霍元甲开武馆授徒，中年时的农劲荪倾其“沽月楼”所有，帮助霍元甲创办精武会。
农劲荪，安徽宣城人，自幼熟读诗书，青年时期留学日本，加入中国同盟会。后奉孙中山先生之命回国，在天津开设淮庆药栈，以经商为掩护，暗中从事革命活动，与爱国武术家霍元甲交往甚密。农劲荪学识渊博，又有爱国之心，常以激愤言辞痛斥满清政府腐败无能。
农劲荪与霍元甲及精武会关系密切，但他真像人们熟知的那样，仅仅是个药材商吗?从史料上来看，农劲荪的行为超出了商人的常规，是个神秘人物，值得研究。农劲荪的行踪一直十分神秘。他两次东渡日本，第一次是留学，第二次不详，留下了疑点。
农劲荪接近霍元甲，求贤若渴，急不可耐又把怀庆药栈的经营大权交给霍元甲，而且赔赚不问，自己当起甩手掌柜。农劲荪经常去山南海北游历，不惜资费，每行必交挚友。他动员、鼓励、资助霍元甲与洋人争斗，虽出巨资也在所不惜。种种迹象，说明农劲荪并非商人。近年逐渐发现的一些材料证明，农劲荪是一位革命家。
辛亥革命前夕，农劲荪早与孙中山先生有密切往来，并加入了中国同盟会，他所在天津怀庆会馆是革命党人的一个秘密联络点，借以联系北方、特别是津京一带的仁人志士;随霍元甲去上海后，出任首届精武会长。霍元甲遇害后，不久辛亥革命成功，农劲荪再留在精武会已失去了意义，故很快辞去会长职务。
在怀庆会馆收留霍元甲，是农劲荪特意安排的。他见霍元甲生性刚直不阿，好打不平，见义勇为，且有朴素的爱国精神，又身怀绝技，正符合农劲荪网罗人才的标准，故交给霍元甲大掌柜一职，把他牢牢地留住。到上海首任精武会长期间，农劲荪把河北省一带所联系的二十多名武林高手，请到上海参加精武会，加上南方武林友人，使精武会人才济济。他特别赞同霍元甲打破门户之争的武林陋俗，形成合力，此时正当辛亥革命爆发的前夜精武会已组织了近万人的力量。
